Lorsqu'on examine les instruments sonores utilisés dans les pratiques actuelles de thérapie sonore, aucun instrument n'est associé à un mythe écrasant comme les bols chantants himalayens. L'accent est principalement mis ici sur ce qu'ils sont réellement. De nombreuses personnes dans la communauté de la thérapie sonore ont eu des expériences profondes avec les bols chantants, les érigeant en un instrument très populaire dans l'art thérapeutique du son.
L'exploration du monde des bols chantants par Mitch Nur a débuté en 1973, bien avant que le terme "guérison par le son" ne soit populaire. À cette époque, seulement une poignée d'Occidentaux s'intéressaient aux bols chantants, parmi lesquels Frank Perry du Royaume-Uni se démarquait.
Mitch Nur a consacré plus de quatre décennies à explorer les bols chantants, y compris en vivant au Népal et en menant des études sur le terrain dans l'Himalaya. Il a rencontré ou connaît presque tous ceux impliqués dans le "commerce" des bols chantants au Népal et en Inde à son époque. Son exploration inclut des centaines d'entretiens avec la communauté monastique, l'observation de leur fabrication, la participation à des rituels de guérison menés par des chamans et des médecins Bönpo, l'étude de collections tant orientales qu'occidentales. Mitch Nur a réalisé un travail sérieux dans ce domaine.
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Avec tout le respect dû à tous les acteurs, qu'ils jouent, vendent, utilisent les bols dans une pratique de thérapie sonore, enseignent à leur sujet, etc., des réflexions objectives sont offertes sur ce qu'ils sont, et ne sont pas, selon les recherches de Mitch Nur. Les bols chantants ne sont pas historiquement fabriqués à partir d'un alliage sacré de 7 métaux, comme le prétendent certaines informations sur certains ouvrages. Les bols chantants sont en bronze, à 98-99% de bronze avec jusqu'à 14 éléments en trace constituant l'autre 1-2%. Ces informations proviennent de nombreuses analyses métallurgiques et de l'observation directe de l'ajout de matières premières dans l'Himalaya. Le processus utilisé aujourd'hui est plus raffiné qu'il ne l'était il y a quelques siècles et les fabricants utilisent la plupart du temps les 7 métaux. Le cuivre et l'étain étaient autrefois non raffinés (contenant de nombreux minéraux en trace), et l'Himalaya contient au moins 3 formes de cuivre, avec des propriétés de résonance différentes. Une interview réalisée il y a plus de vingt ans avec Ter Ellingson, docteur en musique, professeur adjoint de religion comparée et d'études sud-asiatiques à l'Université de Washington, rappelle qu'il a vu des bols chantants utilisés dans les premiers stands de bière (chang) à Katmandou dans les années 1970 (cf histoire des bols chantants), mais jamais pour autre chose. Il les considérait comme des chopes à bière intéressantes. Il existe des centaines de types et de styles de bols utilisés par les cultures himalayennes aujourd'hui, en médecine, en astrologie, en divination, et même dans l'école dZogchen pour la méditation, contrairement à leurs utilisations principalement occidentales. Les recherches suggèrent qu'ils ont une origine autour de l'Himalaya. Trois éléments sont cruciaux dans leur production, en plus de l'expertise : l'accès au cuivre, à l'étain et au bois pour fabriquer du charbon de bois. Le Tibet a très peu de réserves d'étain, comme l'a confirmé le chercheur tibétain Bönpo Samten G. Karmay lors d'une conversation avec Mitch Nur. Ils s'accordent pour dire que les bols n'ont pas d'origine au Tibet. Les bols chantants sont répandus de l'Afghanistan à la Birmanie, principalement, bien que le Vietnam possède un type de bol similaire. Des communautés de fabrication de métaux existent également au Ladakh, au Cachemire, dans la vallée de Kushan en Iran, par exemple. Des bols similaires existent en Chine, en Corée et au Japon, et des bols chantants ont été découverts lors de fouilles archéologiques au Cambodge et au Vietnam. Aujourd'hui, au Népal, tout le monde prétend être impliqué d'une manière ou d'une autre, même les monastères les vendent en affirmant une connexion. Cependant, trouver des sources authentiques (qui existent) parmi les sources douteuses (nombreuses) au Népal peut être un défi pour les nouveaux venus. Les "histoires" sur les bols chantants sont trop nombreuses pour être dénombrées, avec peut-être 1% ayant une certaine vérité. Les histoires authentiques et les "contes populaires" sont bien plus intéressants et divertissants que la fiction répandue sur Internet, y compris la pseudoscience. Les Occidentaux sont les plus coupables, mais les Népalais ne réfutent pas ces comptes fictifs car ils doivent nourrir leurs familles. Dans les années 1970, Mitch Nur a visité plus de 100 monastères au Népal, et à l'époque, aucun ne possédait de bols chantants, peu de magasin à Katmandou n'en vendait. Aujourd'hui, les vendeurs de bols sont partout dans la vallée de Katmandou. Ces dix dernières années, les problèmes économiques au Népal ont rendu difficile l'importation de matières premières, de sorte que la majorité des bols chantants disponibles sur le marché népalais aujourd'hui sont fabriqués en Inde puis importés au Népal.
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L'idée fausse selon laquelle ils sont tibétains, fabriqués à partir d'un alliage secret de 7 métaux, que les moines chantent pendant leur fabrication, que chaque coup de marteau représente 108 mantras récités ; est purement occidentale et a pour but de les vendre ou de les expliquer, les Népalais ayant maintenant adopté ces termes. Vous pouvez choisir de participer à ce cycle d'informations ou non. Cependant, il est vraiment important que les différents acteurs cherchent davantage la vérité que le mythe.
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En résumé, un bol chantant est fabriqué en bronze et est techniquement une cloche, car il y a "moins" de mouvement interne du métal au milieu plutôt qu'au bord ; théoriquement, ce sont des cloches debout. Cependant, les bols chantants trouvent un usage général comme gong dans les temples d'Asie. Ils n'ont pas uniquement une origine au Tibet, et selon les preuves, très peu ont réellement été fabriqués au Tibet. Ainsi, un bol chantant tibétain ne désigne qu'un nom et non un pays d'origine. Leur utilisation comme outil de thérapie sonore a pris naissance en Occident, mais elle a été adoptée dans les régions himalayennes pour les vendre à des acheteurs non informés. La région himalayenne les utilisait à d'autres fins que la vaisselle, comme le montrent les recherches et l'observation personnelle lors de nombreuses études sur le terrain menées au Népal sur quatre décennies. Ils étaient utilisés dans des domaines tels que la divination, l'astrologie, les rituels et applications médicaux, les cérémonies par des chamans, des prêtres Nagpa et un petit nombre de lamas des traditions Bön et Nyingma. Ils n'étaient pas fabriqués dans des monastères par des moines ou des lamas, mais par des forgerons des castes de forgerons de l'Himalaya (les Néwars). Les inscriptions trouvées sur les anciens bols chantants ne sont pas des mantras, mais généralement un nom de famille dans la plupart des cas.
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